언어 병리학자들은 말하기를, 아이들은 어른을 흉내내면서 말을 배우지만 어른들이 명확하게 발음할 뿐 아니라 아이가 바르게 발음하기 위해 노력할 때 격려하는 말을 해주면 말을 더 빨리 배두게 된다고 한다. "아주 비슷해. 잘했어. 그래. 정말 훌륭해. 네가 해냈어"와 같은 표현들은 아이들이 빨리 말을 배우게 할 뿐만 아니라 어휘력이 풍부해지게 하는 데도 도움을 준다.

 자녀들이 사회 생활을 하는 기술을 익히는 데도 같은 원리가 적용된다. "네가 메리와 진흙을 나누어 쓰는 것을 보았다. 그 렇게 하는 것이 참 좋아 보이더구나. 삶은 함께 나눌 때 훨씬 더 쉬워진단다." 이런 말들은 무엇이든 움켜쥐려는 아이의 생리적인 욕심을 다스리고 남에게 나눠주려고 하는 내적동기를 유발한다. 한 부모가 6학년인 아들에게 "제이슨, 오늘 밤 경기가 끝난 후 스캇이 경기에 대해 말할 때 네가 집중하여 듣는 것을 보았다. 다른 친구들이 너의 등을 툭 치고 지나가도 개의치 않고 친구 말을 열심히 듣는 것을 보고 무척 자랑스러웠단다"라고 말한다면, 이 부모는 인간 관계에서 가장 중요한 기술 중에 하나인 듣는 기술을 개발하도록 제이슨을 격려하고 있는 것이다. 자녀를 격려하는 말의 능력을 결코 과소 평가하지 말아라.

 격려하는 말을 하는 것이 당신에게는 어려울 수도 있다. 격려 받을 때는 신체적으로 아주 좋은 감정을 지니게 된다는 사실을 명심하기 바란다. 감정이 풍부하고 원기가 왕성해지기 위해서는 에너지가 필요하다. 이는 우리 부모들도 신체적, 정신적, 정서적, 영적으로 건강한 상태를 유지할 필요가 있다는 말이다. 부모가 격려를 받을 때 자녀들을 더 잘 격려할 수 있다. 부모들은 서로가 격려해야 한다. 만일 당신이 혼자 자녀를 키우는 부모라면 당신에게 용기와 힘을 줄 친구들이나 친척들이 있어야 한다.

 당신이 자녀들을 격려할 때 가장 큰 적은 바로 분노다. 부모들이 분노의 감정을 오래 지니고 있으면 있을수록 자녀들에게 더 많은 화를 내게 된다. 그 결과 자녀는 권위에 대항하고 부모를 혐오하게 된다. 사려 깊은 부모라면 분노를 최소화하고 성숙하게 처신하여 분노를 삭힐 것이다.

 "유순한 대답은 분노를 쉬게 한다"는 잠언서 기자의 말은 참으로 지혜롭다. 말할 때 부모들의 목소리의 크기는 그 말에 대한 자녀들의 반응에 영향을 준다. 부드럽게 말하기 위해서는 많은 연습이 필요하지만 우리는 그 방법을 모두 배울 수 있다. 자녀들에게서 좀 긴장감을 느낀다면 명령하는 것보다 가능한 한 말 끝을 올리면서 요청하는 어투로 아주 기분 좋게 말하는 것을 배워야 한다. 예를 들어 다음 중 어떤 것이 어린 자녀아 10대 자녀들을 격려하는 말로 더 좋겠는가? "지금 당장 쓰레기를 치워!"라고 할 것인가, 아니면 "나 대신 쓰레기를 버려 주지 않겠니?"라고 할 것인가? 기분 좋게 분노를 삭히면 매번 아주 수월하게 모든 일이 해결될 것이다. 특별한 문제가 생길 때 이렇게 자녀들을 격려하면 그들도 우리 말에 반항하지 않고 더 잘 따를 것이다.

 게리 채프먼· 로스 캠벨, 자녀를 위한 5가지 사랑의 언어中